(Nota de Sala de Redacción: el siguiente artículo es un resumen de un reportaje compartido por una estudiante de comunicación de la Universidad Rafael Landívar. Puede descargar el reportaje completo en formato PDF al final del artículo.)

Pese a la desigualdad en el acceso a las nuevas tecnologías y al Internet, al que hace siete años sólo el 10 por ciento de la población tenía acceso, la realidad virtual está ocupando cada vez más espacios y tiempo en la sociedad guatemalteca. La juventud es quien mejor domina estos territorios.

Por Lucía Gálvez, estudiante de comunicación de la Universidad Rafael Landívar.

Los jóvenes hoy en día son quienes tienen en sus manos las herramientas que brinda el Internet. Facebook, Twitter, Youtube, Google y Yahoo son solamente algunas de las páginas más visitadas por la juventud nacional. Expertos vaticinan que el auge del Internet en Guatemala está empezando a abrir nuevas tendencias de la comunicación, habilitando diversos espacios online a través de los diferentes blogs, podcast, wikis, redes sociales y muchos servicios similares.

“Cada día se hace más común para los usuarios jóvenes invertir varias horas (de su día) a la navegación en la red”, dice Norma Hernández, catedrática del curso Nuevas Tecnologías, de la Universidad Rafael Landívar. La computadora y el celular, dispositivo que recientemente ofrece acceso al mundo online, se han convertido en herramientas de uso constante para la educación, el trabajo,  la búsqueda de información e incluso para fomentar las relaciones sociales. El uso de Internet se convierte progresivamente en una actividad más normal, afirma Hernández.

“Para el año 2005 en Guatemala, las conexiones a Internet se incrementaron a 756,000, lo que significa que un 6.1 por ciento de la población tenía acceso a Internet para ese entonces. En el año 2007, éstas (las conexiones a Internet) ascendían a 1,320,000, lo que representa a un 10.1 por ciento de la población, que para ese año se estimaba en 13,110,745 habitantes” sostiene Oscar Bonilla de la empresa Hosting Guatemala.

Nuevas formas de “cercanía” a distancia

Según una investigación que realizó la firma española Nielsen Online en el año 2007, el 20 por ciento de los usuarios del Internet consume el servicio que ofrecen las redes sociales. Estos estudios confirman que el 77 por ciento de los internautas utiliza frecuentemente las redes sociales para comunicarse con familiares y amigos, así como para compartir sus opiniones sobre diversos temas de interés común, acompañando de videos o fotografías los textos para dar mayor lenguaje icónico a su comunicación.

Actualmente, en el caso específico de Guatemala, “el principal uso del Internet es el correo electrónico, seguido por la búsqueda de información, navegar en sitios diversos y chatear”,  señala el sitio web www.deguate.com, como resultado de una encuesta que realizó en el año 2000 a 150 mil ciudadanos.

Los jóvenes guatemaltecos han mostrado tener preferencia por los servicios que ofrecen Yahoo y Hotmail, cuando a uso de correo electrónico se refiere.

Rodrigo Gálvez, fundador de la empresa Dot Publicidad en Guatemala, apunta que Google y Facebook son las páginas que reportan más cantidad de visitas diarias. El primero porque es un buscador de información que cuenta con un posicionamiento a nivel mundial por excelencia y el segundo porque se trata de una red social bastante popular en todo el mundo, ya que permite el intercambio de información (fotografías, video, texto) entre amigos.

Según la experiencia de Gálvez, el tiempo que los usuarios de Internet invierten en esas páginas varía de región a región en el territorio nacional.  Generalmente la región central es donde se  invierte más tiempo en la navegación por Internet, debido a que así lo exige el ritmo de vida tan acelerado. “Los jóvenes hoy en día se levantan temprano para estudiar, posiblemente más tarde se reportan a su trabajo y si les queda tiempo salen al cine, a comer, o al gimnasio” expone. No obstante, podría decirse que el tiempo estimado de navegación en la red por cada internauta oscila entre dos y cinco horas diarias, como mínimo.

Preferencias de guatemaltecos en la red

El informe Zeitgeist 2010, presentado por Google, afirma que “Facebook cuenta con 908,120 personas registradas de Guatemala”, posicionando esta red social como líder en el país, la cual desplazó a Hi5.com, página que anteriormente contaba con la preferencia de la juventud guatemalteca. Varios jóvenes consultados concuerdan en el aspecto de que “Hi5 no innovó sus aplicaciones al mismo paso que la competencia”, por lo que hoy es solamente un recuerdo para muchos de los que solían utilizar los servicios sociales que ofrecía dicha página.

En la actualidad, las estadísticas de usuarios de Facebook en Guatemala apuntan que 908,120 son los usuarios registrados, de los cuales 716,680 personas (lo que equivale al 78 por ciento) son mayores de 18 años. De esa cifra, 385,280 personas son de sexo masculino y 315,500 de sexo femenino.  Es necesario mencionar que el informe Zeitgeist hace especial énfasis en que estos datos no son exactos en su totalidad, pues muchas personas suelen crear perfiles falsos e incluso, algunos adolescentes modifican el año de su nacimiento para que los acepten como usuarios de la red.

Nuevas formas de trabajar, estudiar y entretenerse

Las nuevas tecnologías de la información y comunicación (TIC, como también se les denomina) han incursionado en casi todos los aspectos de la vida diaria. Las últimas tendencias marcadas por los jóvenes en los últimos años, señalan que los usos más frecuentes que se hacen de las mismas buscan un fin laboral, educativo o simplemente de entretenimiento.

La sociedad actual exige herramientas de interacción, información y comunicación que provean a sus usuarios de nuevos conocimientos y formas de interactuar socialmente entre ellos, sostienen los expertos. “Es en la etapa de la adolescencia donde se aprecia un mayor incremento en el uso del Internet”, explica Ingrid Ambrosy, psicóloga del Instituto de Psicología Aplicada IPSA.

Investigaciones realizadas por Castells y Díaz en el año 2005 para el medio virtual Ciudadanía, democracia y valores en sociedades plurales CEI, señalan que un 73 por ciento de los usuarios de Internet son jóvenes comprendidos entre las edades de 15 a 19 años.  Estos estudios estiman que el tiempo que este segmento de la población  invierte en promedio en la red es de siete horas y media, cinco días a la semana. Coinciden en que el uso más frecuente es el de la mensajería instantánea y el chat, en un 82 por ciento, en tanto que los juegos en línea 62 por ciento y correo electrónico, en un 55 por ciento.

Lo anterior viene a reforzar la idea de que el espacio físico está perdiendo valor ante la posibilidad de estar conectados a distancia. En la misma línea, podría pensarse que los juegos virtuales ya han empezado a sustituir importantes espacios de actividad recreativa y socializante al aire libre.

(De los cuales se estima invierten un promedio de siete horas y media en la red, cinco días a la semana, utilizando los servicios se redes sociales, mensajería instantánea MSN y chat con un 82 por ciento,  juegos online 62 por ciento y finalmente el correo electrónico con un 55 por ciento.)

Estos datos indican que el uso de las tecnologías de la información y comunicación se ha extendido en gran medida en la población adolescente. Los jóvenes consideran el Internet como un medio de comunicación importante, pero solamente para hacerlo con sus amigos, explica Ambrosy. En esta línea, Hernández sostiene que este nuevo espacio online brinda a la juventud una nueva forma de interacción más dinámica e inmediata, por lo que en la actualidad la red ha venido a sustituir muchos de los espacios físicos que las personas compartían habitualmente.

“Recuerdo que hace unos años me reunía mensualmente con mis amigas del colegio para platicar sobre la universidad, los novios, el trabajo, la familia, etc. Pero ahora, con la llegada  del Internet, es más cómodo para todas platicar por chat o actualizarnos a través de Facebook, ya que eso nos ahorra tiempo y mantenemos una comunicación más cercana, porque solemos hacerlo más seguido”, explica Andrea Ortiz, de 23 años.

Relaciones interpersonales online

En los últimos años, la tecnología se ha ido integrando a las actividades cotidianas de los individuos, proporcionando nuevos espacios y oportunidades de participación. Un aspecto concreto de interés ha sido estudiar cómo influye el uso de las tecnologías en las relaciones sociales, especialmente en los adolescentes.

Actualmente, el uso del Internet se convierte en una práctica relacional que contribuye a mejorar la convivencia durante la adolescencia. “Facebook no es solamente una red social.  Para mí es un espacio donde puedo decir qué estoy haciendo o cómo me siento y, a la vez, enterarme de qué es lo que sucede con cada uno de mis contactos”, expresa Josué Tobar, de 21 años.

Internet ha generado nuevas formas de comunicación que permiten establecer relaciones interpersonales en línea. En poco tiempo la red ha dado lugar a las relaciones virtuales. Es común que millones de personas se escriban diariamente y se envíen mensajes o jueguen vía  online. “Es cosa del pasado reunirse los fines de semana para un partidito de básquet. Ahora es más divertido jugar virtualmente con otros que comparten tu afición. Yo les recomiendo a mis amigos la página Gaia.com, donde uno tiene su propio avatar y juega una vida paralela a la real; por ese medio conocí a Sher, una chica italiana con la que mantengo un cibernoviazgo desde hace tres meses”, dice Raúl Orozco, de 20 años.

La sociedad en red incide considerablemente en aquellos que hacen uso constante de ella, pues el Internet se ha convertido en un espacio con características bien definidas, que muchas veces se contraponen a las características del espacio físico real.

Ellas y ellos usan de distinta manera las TIC

Expertos aseguran que desde temprana edad hay diferencias de género marcadas en el uso de las TIC. Hombres y mujeres tienen preferencias diferentes al momento de hacer uso del Internet.

Un aspecto importante de resaltar es que las mujeres utilizan las TIC en edad más tardía que los hombres. Al parecer, esto podría deberse a las preferencias basadas en la socialización.

Ambrosy señala que quizás esto se deba a que el atractivo principal para los hombres es el ocio lúdico, como los videojuegos, por ejemplo. Mientras que para las mujeres el atractivo principal es el ocio comunicativo, a través del chat y el Messenger (servicios de comunicación inmediata, en la que los interlocutores coinciden en el tiempo, a pesar de la distancia).

Las observaciones de la psicóloga coinciden exactamente con la opinión de varios jóvenes entrevistados  quienes concuerdan en el hecho de que entre hombres y mujeres existe una marcada diferencia en preferencias al momento de navegar en la red. Los hombres dicen invertir más tiempo en “páginas de ocio donde comparten temas de interés común, como los carros, el deporte o juegos online”. Mientras que las mujeres, por su parte, confirman que sienten una gran necesidad por “mantener comunicación el mayor tiempo posible con sus contactos a través de los diversos chats”. Además, señalan que invierten mucho de su tiempo en la red para buscar información sobre temas de actualidad en lo que se refiere a música, moda y estudios.

Sociedad de la información y del conocimiento

El surgimiento de las nuevas tecnologías ha posibilitado el desarrollo de otras formas de comunicación y de construcción de conocimiento, planteando diversos desafíos sociales. “Las TIC han propiciado cambios en la sociedad actual porque poseen un carácter de interactividad” que ha dado cabida a nuevas formas de comunicación que antes eran desconocidas, afirma Hérnandez.

Dentro del contexto social, los adolescentes utilizan la tecnología como una herramienta de comunicación que potencia el desarrollo de nuevas habilidades que posteriormente ayudan a la construcción del conocimiento.

Hernández apunta que, en el caso específico de Guatemala, las nuevas tecnologías de la información y comunicación son un desarrollo para la sociedad desde todo punto de vista, ya que la constante en este nuevo siglo es la capacitación y las TIC desempeñan un papel indispensable para crear nuevos espacios de encuentro, donde jóvenes puedan construir una nueva forma de interacción.

La interactividad que propician las TIC permite que los usuarios no solamente consuman el producto de los medios, sino que lo compartan con otros, lo redistribuyan y lo reproduzcan dentro de su contexto social. “Las tecnologías son un elemento de socialización para los adolescentes, porque sirven de puente para compartir aficiones por determinadas actividades como la música, deportes y juegos con otras personas”, indica Julio García, de 24 años.

Ventajas y oportunidades

Acortar distancias, acceso inmediato a información, entretenimiento al alcance de un “click”, acceso a las noticias de actualidad y muchas más son las ventajas que aportan las tecnologías. Diversas son sus aplicaciones, pues promueven el desarrollo de las relaciones sociales, el aprendizaje y fomentan la comunicación.

A su vez, las mismas significan un uso importante en la educación. Especialistas en el tema sugieren que, en el tema de la enseñanza, las TIC constituyen una herramienta importante para la formación académica, porque suelen ser más inmediatas y permiten facilitar el acceso a un mundo de información a través de la cual se puede empezar la construcción del conocimiento.

El uso de las TIC como herramienta de apoyo en una cátedra aumenta la motivación, ahorra tiempo, facilita la explicación, la clase es más práctica y el alumnado se siente más familiarizado con los nuevos planteamientos pedagógicos.

Además se debe mencionar que en la red no existen las fronteras,  porque a través de ella es posible mantener comunicación de un país a otro. “Las conferencias virtuales con expertos son una herramienta importante de apoyo para las cátedras, porque en cuestión de segundos se puede recibir un discurso de cualquier tema, sin la necesidad de estar presencialmente en el lugar de emisión del mensaje,” sostiene Hernández.

Revolución del espacio laboral

Con el surgimiento de las TIC se han abierto nuevos espacios para que los jóvenes realicen algunas actividades laborales.

Para Rodrigo Gálvez, el Internet se ha convertido en un medio de comunicación por excelencia para los jóvenes. En Guatemala se estima que “para el año 2010 los usuarios del Internet ascendieron a 2 millones 280 mil personas”, afirma el informe Zeitgeist. Tanta ha sido la aceptación en el mercado de las herramientas que brinda el Internet, que hoy en día muchas personas han optado por colocar empresas virtuales.

El Circo Del Rock es una comunidad virtual que nació como producto de una idea de amigos que formaban parte de la Asociación de Estudiantes de una universidad privada de Guatemala. Dicho proyecto, realizado en el año 2006, sirvió para dar vida a la idea inicial de lo que hoy en día es la radio en línea. Ivette González, Cristian Galicia y Édgar Zamora, fundadores de la radio online, mencionan que a pesar de que Guatemala lleva un retraso de 15 años en el uso y aplicación de las herramientas que brinda la tecnología en comparación a otros países como Estados Unidos y el Continente Europeo, los medios virtuales han sido bastante aceptados, pues los jóvenes han demostrado que tienen la capacidad de apropiarse de ellos, compartirlos con otros y hacerlos crecer a pasos agigantados.

Si bien es cierto que debe hacerse mucha difusión sobre el sitio virtual y trabajar en contenido que sea de interés para una mayoría, puede observarse que con el pasar de los años esa idea que dio vida al sitio web se ha convertido en un nuevo lugar de encuentro donde jóvenes de todas las edades se reúnen para compartir sobre un tema que resulta de interés común.

Posibles riesgos de las TIC

Es sabido por todos que la tecnología es muy cambiante y se actualiza constantemente. En este rango, con regularidad se plantean cuestionamientos relacionados hacia dónde se dirige la sociedad en el proceso de  evolución de las relaciones sociales entre los individuos. Según la psicóloga Ambrosy, hoy en día la tecnología es parte de la cultura del individuo y tiene muchos beneficios. El problema es que el hombre no pone límites al momento de interactuar con otras personas.

Ambrosy afirma que algunos individuos pueden desarrollar un “trastorno de conducta compulsiva cuando sacrifican actividades cotidianas como el deporte, salidas al centro comercial, ver televisión, entre otras acciones, para invertir tiempo a navegar en el Internet”. Este cambio de acciones genera menoscabo en el desarrollo de otras áreas de la persona, como lo son la física, la social y la académica.

Uno de los principales motivos de preocupación es que este trastorno puede convertirse en una adicción, que si no es tratada a tiempo puede generar otros problemas, Esta problemática se desencadena a consecuencia de que los jóvenes no saben manejar bien sus impulsos. Ambrosy afirma que en este tipo de trastornos “los padres influyen indirectamente, puesto que son ellos quienes no vieron peligro alguno y, por lo mismo, no pusieron límites en su momento”.

En muchos casos se ha concluido que la adicción al Internet se asocia sobre todo a un uso determinado, como las redes sociales, los juegos online o el sexo virtual.

Varios de los jóvenes consultados declararon que están conscientes de que el Internet puede generarles algún tipo de conducta adictiva, pero suelen no prestarle atención, porque lo consideran como una necesidad que les brinda la aceptación que necesitan en su grupo social. Rosa Juárez, de 21 años, afirma que “si no se está conectado a la red en todo momento, no se está en nada”.

Esta afección provoca chatear a todas horas, generando aislamiento y pudiera llegar a percibirse algún tipo de absentismo escolar o laboral, según sea el caso. Este tipo de adicción puede ocurrir con el uso de cualquier otra tecnología, por tal motivo las TIC han pasado a formar parte de las llamadas adicciones sin drogas, dice Ambrosy.

A pesar de que las redes sociales pueden ser vistas como una herramienta para ampliar las relaciones interpersonales, éstas se desencadenan de una manera muy diferente a las relaciones en el plano real de la comunicación interpersonal (cara a cara). Esta es una de las mayores críticas que reciben las relaciones interpersonales online, porque a través de la computadora es un poco más complejo que el otro interlocutor pueda percibir el mensaje gestual o los sentimientos. No obstante, los jóvenes han desarrollado una nueva forma de comunicación simbólica ( :s, L, J, :O, :/ ) que acompaña a sus palabras para transmitir un nuevo lenguaje que les permite definir su estado de ánimo como alegría, enojo o tristeza.

La sociedad virtual también es excluyente

A pesar de que hoy en día las nuevas tecnologías son vistas más como una necesidad que como una herramienta complementaria para llevar a cabo diversas actividades, hay un número considerable de la población guatemalteca que no tiene acceso a ellas debido a que se los impide su nivel socioeconómico.

Se estima que aproximadamente el 50 por ciento de la población nunca ha tenido la oportunidad de utilizar una computadora, ni el Internet. Es ahí cuando surge una brecha tecnológica que genera exclusión social, porque estos individuos no tendrán las mismas oportunidades que aquellos que tienen paso libre a la tecnología y sus diferentes aplicaciones.

Analfabetismo tecnológico

Paradójicamente, los avances de la tecnología se encuentran contrapuestos con el hecho de que hay un gran número de usuarios que no saben cómo utilizar correctamente las herramientas que brinda el Internet. Está polémica ha sido el centro de grandes debates de investigadores que se dedican al estudio de las repercusiones que las tecnologías tienen en la sociedad donde se desenvuelve el individuo.

El hecho de que existen sectores de la población con mayores avances tecnológicos que otros, supone un porcentaje elevado de personas que no tienen acceso a la tecnología, limitando así sus posibilidades para aplicar a educación y por consiguiente a mejores puestos laborales.

Concretamente el analfabetismo tecnológico se refiere a la incapacidad del individuo a utilizar las tecnologías en su vida cotidiana, sin importar su nivel socioeconómico, educativo o posición laboral.

Es evidente que uno de los mayores retos que existe para la sociedad de la información es crear un modelo más justo e igualitario, donde todos se beneficien por igual de los avances tecnológicos, señala Hernández.

Nuevos retos

La sociedad de la información significa nuevos retos en todos los ámbitos. En la red circula una gran cantidad de contenidos sobre diversos temas. No toda la información puede calificarse como de utilidad, pues existe lo que se conoce como spam o correo/información basura, que en algunas ocasiones además de ocupar espacio, puede contener virus informáticos que dañen el buen funcionamiento de la computadora.

El informe Latinoamericano, en su edición 2010, afirma “un 59 por ciento de Guatemala dice nunca haber utilizado el correo electrónico o haberse conectado a Internet. Un 6 por ciento dice que sí lo ha hecho, pero que casi nunca lo hace. Asimismo, un 20 por ciento declara que sí lo ha hecho ocasionalmente, mientras que un 13 por ciento lo utiliza todos los días”.

Eso significa que constantemente los adolescentes deben re-aprender códigos comunicativos para interpretar los mensajes que circulan en el Internet. “Alfabetizar a los jóvenes en el correcto uso y aplicación de las herramientas que brinda el Internet, permitirá que los jóvenes aprovechen las nuevas tecnologías para desarrollar productos que contribuyan al ámbito laboral o educativo”,  explica Hernández.

Cómo sacar mejor provecho de la tecnología

Debido a que en la actualidad el Internet es un recurso útil, es necesario que los jóvenes sepan cómo sacarle el mejor provecho. Ambrosy recomienda colocar la computadora en un lugar común. De esa forma es más seguro tener control sobre el uso que los jóvenes hacen del Internet. Asimismo, se estaría evitando que el individuo caiga en un aislamiento porque el espacio será una zona compartida por todos los miembros de la familia.

Es indispensable fomentar el uso de las nuevas tecnologías de la información y comunicación en padres de familia. Es necesario que  éstos conozcan la correcta utilización de las TIC, ya que de ese modo va desapareciendo la brecha tecnológica entre ellos y sus hijos adolescentes. Ambrosy asegura que los padres que tienen más dominio y conocimiento sobre las herramientas que proporciona la tecnología, tienen más facilidad para orientar a sus hijos en el modo correcto de emplearla.

La comunicación entre padres e hijos ayudará a saber qué páginas está frecuentando el joven y con base en ello motivarlos a buscar otras páginas más apropiadas para su edad. Esta medida contribuirá a poder tener un mejor control en el tiempo de conexión. En algunos casos es aconsejable que un adulto se responsabilice sobre la cantidad de horas que pasa el joven conectado a la red. Si se detecta algún tipo de abuso en el consumo que perjudique considerablemente las otras actividades personales que tiene adquiridas, se estará en tiempo para que el adolescente tome el autocontrol de la situación con ayuda de un psicólogo especializado.

La comunicación del futuro

Los jóvenes buscan actualizarse constantemente para mantenerse a la vanguardia tecnológica y responder a las nuevas demandas que exige la sociedad actual.

Varios jóvenes entrevistados afirman que la comunicación y sus nuevas tendencias avanzan a un paso vertiginoso, obligándolos a aplicar las más recientes modalidades para estar conectados con el mundo y su actualidad. A su vez, el uso y aplicación de las herramientas que proporciona el Internet les brinda un sentido de pertenencia en sus lugares de trabajo o estudio.

Es decir que el uso extensivo y cada vez más integrado de las tecnologías es un factor característico en la sociedad guatemalteca actual. Las TIC se han convertido en una ventana que permite a los usuarios el fácil acceso a todo tipo de información, sin importar si el tema es legal, educativo, económico, social, de turismo, entretenimiento, entre otros. Ni si el formato es textual, icónico, visual o sonoro.

El Internet es un nuevo mundo de posibilidades que permite desarrollar actividades diversas que  inciden en la personalidad y forma de vida de los individuos que hacen uso constante de las tecnologías. En la actualidad los jóvenes interactúan en el mundo presencial y en el ciberespacio, donde las relaciones interpersonales cobran vida acortando las distancias y manteniendo una nueva forma de comunicación que abre las puertas a una nueva era.

Un espacio por y para los jóvenes

La importancia que han tomado las nuevas tecnologías, ha hecho que estás sean vistas como un elemento característico de la llamada sociedad de la información. Cobrando cada vez un mayor protagonismo, las TIC han multiplicado los canales de comunicación, facilitando los intercambios de información y fomentando el crecimiento de una sociedad individualista.

Los procesos comunicativos se encuentran en constante cambio y renovación. Los mismos suelen suceder en períodos cortos de tiempo, por lo que los jóvenes los adoptan fácilmente y los aplican a su cotidianidad. La principal característica de este proceso de cambios es la universalidad que tienen los nuevos contenidos de la red, así como la inmediatez que posibilita la interacción de nuevos procesos comunicativos.

Sin lugar a dudas vivimos en una sociedad donde la comunicación es uno de los mayores cambios. Actualmente esto puede percibirse significativamente en las relaciones interpersonales, así como en la educación, en el ámbito laboral y político, donde los espacios han dejado de ser solamente físicos, para integrarse a los espacios online. Y en este punto Hernández expone, “son los jóvenes quienes tienen en sus manos el poder del Internet. En ellos está el secreto para dominar correctamente todas las herramientas, que bien aplicadas, pueden generar un cambio en todos los ámbitos de la sociedad guatemalteca”.

Descargue el reportaje completo:

El Internet, un espacio dominado por los Jóvenes.

Presione para descargar

Acerca de esta descarga: Reportaje de Lucía Gálvez, estudiante de comunicación de la Universidad Rafael Landívar de Guatemala. Febrero de 2011. PDF, 22pp. Descargado 90 veces Tamaño del Archivo: